Amma Synclétique disait: "Allume le feu divin!"

PANORAMA, février 2009
par ENZO BIANCHI
La prière n'est pas toujours naturelle; mais à force d'endurance elle prendra une telle vigueur qu'elle «montera devant Dieu comme un feu»

PANORAMA, février 2009
par ENZO BIANCHI

Cher Jean,
« Tu ne peux devenir moine si tu ne deviens tout entier comme un feu qui se consume », a dit un père du désert. Et, aux premiers siècles, ils ont été des centaines, voire des milliers, à s'exercer à cet art exigeant de la prière et de l'ascèse dans le désert égyptien. Tu seras peut-être surpris d'apprendre que parmi ces solitaires, on trouvait même quelques femmes. C'est l'une d'elle que je veux t'inviter aujourd'hui à écouter.

Son nom est amma Synclétique. Elle provenait d'une famille noble et très riche, établie à Alexandrie d'Égypte au IVe siècle. Lorsque ses parents moururent, Synclétique se retira dans un lieu solitaire pour y pratiquer une vie d'une extrême austérité, dans la prière et le jeûne. Le jeûne lui était d'ailleurs si familier qu'elle le considérait comme le fondement de toute la vie spirituelle. On dit même que lorsqu'il lui arrivait de manger plus que d'ordinaire, paradoxalement, elle en devenait toute pâle et son corps se mettait à dépérir! Sa réputation attira de nombreuses jeunes femmes dans le désert: pour les former, elle préférait le silence et les larmes aux paroles. Mais certaines sentences d'elles nous sont toutefois parvenues.
Lorsqu'elle parlait, pour évoquer les réalités spirituelles, Synclétique s'exprimait toujours dans un langage imagé. Rares sont les paroles d'elle qui nous ont été transmises où il n'est question de navigation, de construction, d'entraînement athlétique… Elle compare ainsi l'effort nécessaire à la rencontre avec Dieu, dans la vie spirituelle, à celui de l'allumage d'un feu: « Pour ceux qui s'avancent vers Dieu – affirme amma Synclétique – il y a au commencement beaucoup de luttes et de peines, et ensuite une joie ineffable. En effet, comme ceux qui veulent allumer un feu sont d'abord dans la fumée et pleurent, et par ce moyen obtiennent ce qu'ils cherchaient, ainsi nous faut-il aussi allumer le feu divin avec des larmes et de la peine. »

Amma Synclétique fait bien sûr allusion au verset biblique où il est dit de Dieu qu'il « est un feu dévorant » (Dt 4,24; He 12,29). Mais avant de s'en laisser embraser, il faut de notre part beaucoup d'effort, dit cette mère du désert. Car l'assiduité à la prière n'est pas facile: ta propre expérience te l'enseigne à toi aussi, cher ami! Tant d'autres réalités nous semblent si souvent plus importantes et urgentes. Les choses n'étaient guère différentes pour les solitaires du désert égyptien: leurs apophtegmes sont, sur ce point, on ne peut plus clairs…