Évagre le Pontique: «Attends-toi à la tentation»

PANORAMA, avril 2011
C’est en luttant contre les tentations, représentatives de tous les « rapports » qui constituent notre vie, que tu parviendras à la maturité personnelle

Article de Enzo Bianchi, prieur de Bose
PANORAMA,  avril 2011

Cher Jean,

Au début de ce temps du Carême, m’écris-tu, tu a été frappé par une homélie que tu as entendue à l’eucharistie dans ta paroisse. Tu me demandes de t’en dire davantage sur ces fameuses « tentations » que le croyant est appelé à combattre durant ces semaines qui nous mènent jusqu’à Pâques… Pour t’y répondre, je vais faire recours au Père de l’Église qui, le premier, a dressé la liste de ces « pensées » qui assaillent le cœur des chrétiens : Évagre le Pontique.

Évagre était un moine du désert d’Égypte, dans la seconde moitié du IVe siècle, qui provenait du Pont (une région de l’actuelle Turquie qui lui a donné son nom). Sa formation intellectuelle de haut niveau lui a permis de forger, à travers son œuvre abondante, une synthèse savante de la sagesse et de l’expérience du monachisme égyptien.

Parmi les éléments qu’il développe, on trouve notamment une minutieuse description de huit « pensées mauvaises » ou vices principaux. Cette énumération, reprise en Occident, constituera la base pour la liste des sept péchés capitaux que l’on trouve traditionnellement dans les catéchismes catholiques.

Mais que sont au juste ces tentations ? Pour reprendre le vocabulaire d’Évagre, il serait plus juste de parler de « pensées », de « suggestions », d’« impulsions », qui insinuent en nous la possibilité d’une action mauvaise, contraire à l’Évangile. On peut relire ces « péchés » en termes de « rapports », en délaissant la grille moraliste et la casuistique qu’on leur a accolée, pour découvrir leur déconcertante modernité : on y a même vu une forme de psychanalyse avant la lettre !