23 Février
POLYCARPE DE SMYRNE (+ env.167) pasteur et martyr
Vers 167, en Asie Mineure, Polycarpe, évêque de Smyrne, meurt martyr.
Né dans les années ’70 du premier siècle de parents chrétiens, il connut l’apôtre Jean et d’autres témoins qui avaient vu le Seigneur, selon Irénée de Lyon qui fut son disciple.
Vers l’an 100, Polycarpe fut choisi comme évêque de l’Église de Smyrne. Il exerça son ministère avec une totale disponibilité et un amour digne des enseignements qu’il avait reçus de l’apôtre Jean, le « disciple bien-aimé ». Quand Ignace, en route vers le martyre, fit halte dans cette ville, Polycarpe l’accueillit et l’encouragea.
En 154 il se rendit à Rome pour débattre avec le pape Anicet de la vieille question de la date de Pâques. Bien qu’un accord n’eût pas été trouvé, les deux évêques demeurèrent en communion et se séparèrent dans la paix, en célébrant une agape fraternelle.
Revenu à Smyrne, et après une longue vie de fidélité et d’amour du Seigneur, Polycarpe subit le martyre, en bénissant Dieu de l’avoir rendu digne de boire au calice du Christ « pour ressusciter à la vie éternelle ». Le récit de sa mort (sa « passio »), un des textes les plus bouleversants de l’Antiquité chrétienne, reconnaît dans le martyre la réalisation de la parfaite suivance du Christ et dans les martyrs « les disciples et les imitateurs du Seigneur par l’amour sans mesure envers leur roi et maître »
Lecture
Polycarpe, les yeux levés au ciel, dit : « Dieu tout-puissant Seigneur, Père de ton Fils Jésus Christ aimé et béni, grâce à qui nous avons reçu la joie de te connaître, sois béni pour m’avoir jugé digne en ce jour et à cette heure de prendre place au nombre des martyrs, de boire au calice de ton Christ pour la résurrection à la vie éternelle de mon âme et de mon corps dans l’incorruptibilité de l’Esprit saint. Que parmi eux je sois accueilli aujourd’hui en ta présence comme un sacrifice qui te soit agréable, de même que toi, le Dieu de vérité qui ne connaît pas le mensonge, tu l’as d’avance disposé, manifesté et accompli. Pour cela, par dessus tout, je te loue, je te bénis, je te rends gloire par l’intermédiaire de ton grand prêtre éternel et céleste, ton Fils bien-aimé Jésus Christ. A toi la gloire, avec lui et avec l’Esprit saint, maintenant et pour les siècles à venir. Amen ! » (Martyre de Polycarpe 14)
Prière
Dieu de toute la création, tu as voulu que l’évêque saint Polycarpe soit au nombre de tes martyrs ; accorde-nous, à sa prière, de prendre part comme lui à la coupe du Christ, pour ressusciter à la vie éternelle. Par Jésus Christ.
Lectures bibliques
Sg 5,15-20 : Ap 2,8-11 : Jn 12,24-26
Les Églises font mémoire...
Anglicans : Polycarpe, évêque de Smyrne, martyr
Catholiques d’occident : Polycarpe, évêque et martyr (calendrier romain et ambrosien)
Coptes et Ethiopiens (15 amsir/yakkatit) : Paphnuce (IVe s.), moine (Église copte)
Luthériens : Polycarpe, évêque et martyr en Asie Mineure
Maronites : Polycarpe, martyr
Orthodoxes et gréco-catholiques : Polycarpe, évêque de Smyrne, hiéromartyr ; Jean Petrizi (XIe-XIIe s.), Église géorgienne
Vieux Catholiques : Polycarpe, évêque et martyr