Oggi incontriamo parole che ci spaventano un po’: rinnegare se stessi, prendere la propria croce, perdere la vita … Parole che ci urtano e non sentiamo volentieri, in un modo di vivere oggi che tende a mettere al centro se’ stessi, a conquistare, a vincere, guadagnare per sé! Pare non sia accettabile perdere o essere perdenti, ma siamo sempre spinti a vincere ... vincere!
Un’annotazione dell’evangelista incornicia il brano odierno: una folla numerosa seguiva Gesù. Gesù, tuttavia, rifugge la popolarità; si allontana, ad esempio, da coloro che lo cercavano per farlo re dopo aver visto il segno della moltiplicazione dei pani, ritirandosi in un luogo solitario (cf. Gv 6,14-15).
Si avvicinano a Gesù sia amici che nemici. Qui alcuni farisei e sadducei vogliono metterlo alla prova e gli chiedono di fare un segno perché così possano credergli. Gesù li rimanda al loro discernimento. Nella vita si impara a riconoscere dei segni che sono indizi di qualcosa che avverrà dopo, come il bel tempo che ci sarà se il cielo rosseggia, mentre se è di un altro colore ci sarà burrasca. Noi oggi abbiamo perso un po' il contatto con la natura e fatichiamo di più a leggere questi segni.
Dopo l’episodio della donna siro-fenicia, Matteo continua la descrizione del confronto di Gesù con delle persone che non appartengono strettamente al popolo d’Israele. Sono quegli “altri” che compongono la popolazione mista della “Galilea delle genti” (cf. Mt 4,15). Un territorio che Gesù il Nazareno conosceva bene e dove ha operato di più.
Ci troviamo di fronte a un episodio del vangelo di Matteo ben delimitato da riferimenti geografici: Gesù si trova ai bordi del lago di Galilea e qui ha un aspro confronto su ciò che rende ritualmente impuri con "alcuni farisei e alcuni scribi, venuti da Gerusalemme" (Mt 15:1); di lì parte (letteralmente esce), si ritira verso la zona di Tiro e Sidone. Subito dopo ritorna "presso il mare di Galilea" (Mt 15,29). Gesù fa un'incursione rapida in territorio pagano, anzi in un territorio ostile, perché la locuzione Tiro e Sidone si trova nei profeti per indicare nemici di Israele.
Il brano del Vangelo odierno descrive il momento in cui Gesù ritorna a Nazaret, luogo delle sue origini che diventa però emblema di un nuovo inizio per lui e i discepoli. È in questo nuovo panorama che alcuni farisei e scribi giunti da Gerusalemme criticano l’autenticità del suo insegnamento in materia di fedeltà ai precetti di Dio. Il gruppo compatto degli esperti della Legge non trova però modo migliore di farsi intendere dal rabbi che lanciare accuse ai discepoli, quasi fossero loro a dover rendere conto della dottrina del maestro.
“Davvero tu sei Figlio di Dio!”. Che cosa può portare noi che leggiamo questa nota pagina evangelica alla stessa confessione pronunciata al v. 33 dai discepoli? Matteo probabilmente già vede nella barca un simbolo ecclesiale. Perciò ripropone l’episodio come una manifestazione del Signore alla sua chiesa, impegnata in una non facile traversata mentre Gesù risorto è rimasto presso il Padre, come amava fare quando si ritirava sul monte in preghiera.